Пчелиная матка — единственная в семье самка с развитой половой системой. По строению тела матка отличается от рабочих пчел: она крупнее, имеет сильно развитые яичники, состоящие из 100—200 яйцевых трубок каждый, в которых развиваются яйца. Крылья и хоботок у нее (по отношению к размеру тела) короче, чем у рабочих пчел.

В первые дни жизни матка вылетает на ориентировочные облеты, а на 5—7-й день во время полета в воздухе спаривается с трутня-

ми и становится «плодной маткой». На 7—10-й день матка начинает откладывать яйца.

Назначение матки состоит в откладке яиц, никаких работ в улье она не выполняет, не участвует и в добывании корма. Матку все время

Рис I. Матка (слева), трутень (справа) и рабочая пчела.

окружают рабочие пчелы («свита» матки), заботливо ухаживая за ней и постоянно подкармливая выделениями своих желез (молочком). В весенне-летний период матка откладывает по 1500—2000 яиц в сутки, что требует усиленного питания.

За летний сезон матка откладывает в благоприятных условиях до 150—200 тыс. яиц. Живет матка до 5 лет, но пчеловоды обычно -содержат маток до 2-летнего возраста, так как старые матки меньше откладывают яиц. Если на созревшее яйцо при прохождении его по яйцеводу попадает небольшое количество спермы трутня, сохраняющейся в семяприемнике матки, то из него выводятся пчелиные матки (самки с развитой половой системой) и рабочие пчелы (самки с недоразвитой половой системой). Самцы же — трутни выводятся из неоплодотворенных яиц, на которые при прохождении по яйцеводу не попадает сперма трутня.

Ив оплодотворенного яйца может развиться как матка, так и рабочая пчела. Если вылупившуюся из яйца личинку пчелы будут весь период ее роста и развития обильно кормить молочком и постепенно увеличивать размер ячейки (превращая ее в особую ячейку сота — маточник), то выведется матка. Когда же пчелы начиная с четвертого дня жизни личинок кормят их не молочком, а смесью меда и перги (обработанная пчелами цветочная пыльца), то из них выводятся рабочие пчелы.

Возможность вывода маток и рабочих пчел из одинаковых яиц показывает, насколько велико влияние внешней среды, в частности условий питания в ранний период развития организма.

При гибели в семье матки пчелы путем усиленного кормления молочком личинок, которым еще не давалось грубого корма, выводят новую матку. В этом случае матки могут быть получены не только из однодневных, самых молоденьких личинок, но и из 2—3-дневных.