От исхода зимовки во многом зависит продуктивность пасеки в следующем сезоне. При плохой зимовке отдельные семьи могут погибнуть, но и в перезимовавших семьях будет много мертвых пчел, семьи ослабнут и могут легко заболеть. На протяжении летнего сезона такие семьи будут лишь развиваться и усиливаться. В результате продуктивность их окажется очень низкой. Семьи же, вышедшие с зимовки сильными, используют даже самые ранние взятки, реже заболевают и в состоянии дать много товарного меда. Поэтому подготовке пчел к зимовке и содержанию их зимой следует уделять самое серьезное внимание.
Наиболее существенными работами в подготовке к зиме являются; 1) заблаговременный вывод молодых высокопродуктивных пчелиных маток; 2) своевременное наращивание возможно большего количества молодых здоровых пчел на зиму; 3) обеспечение пчел обильными доброкачественными кормовыми запасами; 4) своевременная и правильная сборка гнезд и подготовка помещении для зимовки пчел.
Подготовка пчел к зимовке должна начинаться еще до окончания главного взятка. Своевременно должны быть выведены молодые матки для замены ими старых маток. Следует не держать на пасеке маток старше двух лет и выводить их, как указывалось, от самых продуктивных семей пасеки. Чем моложе матка в семье, тем больше она откладывает в конце лета — начале осени яиц, из которых затем развиваются молодые пчелы. Например, В. А. Нестерводский на большом числе пасек Укрсадвинтреста установил, что в семьях с однолетними матками осенью было расплода в среднем по 4,3 рамки, с двухлетними матками — по 2,8 и с трехлетними — по 2 рамки. Молодые матки не только больше откладывают яиц, но и значительно позднее заканчивают червление осенью.
Матки, выведенные в данном году, откладывают яйца примерно на 10 дней дольше, чем двухлетние матки, и на 17 дней дольше маток трехлетнего возраста. Размеры червления маток в конце лета — начале осени, независимо от их возраста, в большой степени зависят от наличия в это время взятка. При небольшом поддерживающем взятке матки откладывают намного больше яиц, чем при отсутствии такого взятка. Эта разница часто достигает 50 и больше процентов. Чтобы обеспечить пчел таким взятком, часто перевозят ульи с пчелами к поздно цветущим растениям или специально высевают медоносные культуры вблизи пасеки. Для этой цели во многих районах с успехом могут быть использованы пожнивные посевы и покровные культуры в междурядьях сада, а также посевы медоносных растений на зеленое удобрение и силос. Хороший поздний взяток дают пчелам посевы однолетнего донника, который может быть с успехом использован как на силос, так и на зеленое удобрение. При отсутствии позднего взятка необходимо систематически подкармливать пчел. Подкормки, хотя и меньше, чем взяток, также стимулируют червление маток. Для таких подкормок многие пчеловоды используют маломёдные рамки, которые помещают за вставные доски. Если в таких рамках имеется запечатанный мед, то его предварительно распечатывают.
