По мере наступления похолодания пчелы начинают собираться в зимний клуб. Сначала формируются отдельные небольшие группы пчел. При температуре ниже 8° обычно формируется общий клуб, слабые семьи приступают к этому несколько раньше, а сильные — позднее. Клуб пчел собирается, как правило, ближе к летку на рамках, освободившихся от расплода. Зимний клуб пчел по форме несколько напоминает полый шар. Наружную оболочку, или «корку», шара образуют несколько рядов плотно прижавшихся друг к другу пчел. Внутри клуба пчелы поддерживают довольно высокую температуру, которая не опускается обычно ниже 14°, а в разные периоды поднимается до 25—34°. Чем холоднее окружающий гнездо пчел воздух, тем плотнее сжимается клуб пчел при этом многие пчелы заходят в ячейки сотов При более высокой температуре наружного воздуха, наоборот, клуб становится более рыхлым и занимает большую площадь сотов. Резкие колебания наружной температуры вызывают беспокойство пчел и вредно отражаются на зимовке. По мере поедания корма клуб пчел перемешается. Весной, с повышением температуры, пчелы переходят и на ближайшие соседние рамки. В начале зимы пчелы потребляют небольшое количество корма — 600—750 г в месяц, а ближе к весне, когда повышается их активность, потребление меда увеличивается до 1 1,2 кг в месяц. Особенно резко увеличивается потребление корма весной, когда в семьях появится расплод. Непереваренные остатки пищи накапливаются в задней кишке пчел. В улье пчелы не испражняются, а очищают свой кишечник во время облета. Однако при недоброкачественном корме и других неблагоприятных условиях зимовки пчелы очень много потребляют корма, и от переполнения кишечника у них может возникнуть понос.

Воду зимой пчелы потребляют из меда. Мед очень гигроскопичен и в сырых помещениях много поглощает водяных паров из воздуха. В сухих помещениях, наоборот, он теряет влагу, и пчелы страдают от жажды. На зиму пчел убирают в помещения, а если оставляют зимовать на воле, устраивают дополнительную защиту ульев с пчелами от сырости и резких перемен наружной температуры воздуха. Однако спешить с уборкой пчел в зимовник не следует, так как осенью наступают иногда короткие теплые периоды, когда пчелы могут облететься и очистить свои кишечники. В зимовниках же в такие периоды бывает нередко, особенно на юге, настолько жарко, что пчелы начинают беспокоиться.