Очень хорошие результаты по наращиванию большого количества молодых пчел на зиму дает использование маток-помощниц. С этой целью, как уже указывалось, при замене молодыми матками старых Маток не уничтожают, а используют для организации временных небольших отводков. От этих отводков время от времени отбирают часть открытого расплода и передают его основным семьям. Взамен отбираемых рамок с расплодом отводкам дают рамки с сотами, годными для червления маток.

В опытах Института пчеловодства такие отводки дали основным семьям дополнительно от 0,6 до 1,2 кг пчел, а на Башкирской опытной станции пчеловодства — от 0,6 до 0,8 кг. Использование маток-помощниц в конце лета позволяет восполнить обычную осеннюю убыль пчел, создать на зиму сильные семьи из молодых здоровых пчел и тем самым значительно улучшить зимовку. В сентябре в центральной зоне СССР при сборке гнезд на зиму временные отводки Присоединяют к основным семьям, Часть их, если это требуется, оставляют на зиму в качестве запасных маток.

Сильные семьи из молодых пчел не только лучше переносят зимовку, но и относительно меньше потребляют корма за зиму. По материалам Орловской опытной станции пчеловодства, семьи пчел весом 1,8 кг израсходовали за зиму на I кг пчел 8 среднем 5,58 кг меда, семьи же весом в 2,5 кг съели меда за этот период в пересчете на 1 кг пчел лишь 4,91 кг. В опытах на пасеке Киевского сельскохозяйственного института при зимовке пчелиных семей разной силы были получены следующие результаты (табл. 5).

Таблица 5

Зимовка пчел в зависимости от силы семей

Результаты зимовки

Рамок, покрытых пчелами

4-5

6-7

8-9 и больше

Съедено корма за зиму в среднем на 1 рамку пчел (в кг)

1,9

1.3

1,0

Подмора за зиму в среднем на одну рамку пчел (в г) ...

32,9

19,2

9,4

Количество семей, больных поносом

18,5

1,8

0

Из приведенной таблицы видно, что слабые семьи хуже переносят зимовку, чем средние и сильные. Они затрачивают много энергии на поддержание в гнезде нужного тепла. В результате слабые семьи потребляют больше корма на единицу живого веса, у них больше подмора, а из-за тяжелых условий зимовки часто возникает понос. Поэтому пчеловод должен стремиться к тому, чтобы к зимовке были подготовлены сильные семьи, состоящие из большого количества молодых пчел.