Пчелиные семьи могут нормально усиливаться весной, эффективно использовать медосбор и увеличить свою продуктивность только тогда, когда каждая семья будет иметь не менее 20 хорошо отстроенных сотов (в пересчете на гнездовую рамку).

В ячейках сотов пчелы воспитывают расплод и складывают мед и пергу.

Сила семьи во многом зависит от качества сотов. Чем больше будет в гнезде сотов с правильно отстроенными пчелиными ячейками, тем больше выведется в семье пчел и семьи будут сильнее. Известно, что сильные семьи собирают во много раз больше меда.

К сожалению, не все пчеловоды обращают внимание на качество сотов и длительное время используют одни и те же соты в гнезде, не считаясь с их состоянием. Не следует забывать, что после каждого вывода пчел в ячейках остаются коконы пчелиных личинок. Ячейки от этого делаются мельче и соты из светлых превращаются в темные. В темных сотах пчелы выводятся более мелкие. Вес пчел, воспитанных в темных сотах, в сравнении с пчелами, воспитанными в светлых сотах, примерно на 13% меньше.

С уменьшением веса пчелы уменьшается и величина ее органов. Поэтому старые соты дают неполноценных пчел и нередко служат источником различных инфекционных заболеваний пчел и расплода. Помимо старых сотов, часто встречаются соты, в которых наряду с пчелиными ячейками имеются и трутневые или неправильно отстроенные пчелиные ячейки, заплесневелая перга и др. В результате в таких сотах сокращается площадь для вывода пчел, а вывод трутней увеличивается, на что непроизводительно расходуются корма.

Каждый пчеловод должен строго следить за тем, чтобы во всех семьях пасеки были только доброкачественные соты не старше 2—3 лет. Это достигается ежегодной сменой 50—30% старых сотов за счет отстройки новых сотов на искусственной вощине.

Отстройкой новых сотов нужно в основном заниматься в первой половине лета, до проявления у пчел роевого инстинкта. Пчелы, готовясь к роению, прекращают отстройку сотов, но после выхода роя усиленно выделяют воск, и это нужно использовать, если на пасеках допускают естественное роение.

Практика передовых пчеловодов показывает, что за летний сезон пчелиная семья может свободно отстроить 10—15 гнездовых сотов, если пчеловод умело использует способность восковыделения у пчел.

Пока в семье мало молодых пчел и происходит замена зимовалых пчел молодыми, расширять гнездо постановкой рамок с искусственной вощиной нельзя. Только после того, когда в семье появится достаточное количество пчел весеннего вывода, наступит теплая погода и явится хотя бы небольшой взяток, можно приступать к отстройке новых сотов. Характерный признак этого времени — «побелка» старых сотов, когда пчелы надстраивают крайние ячейки возле верхнего бруска рамки.

В средней полосе время постановки искусственной вощины совпадает с началом массового цветения одуванчика, клена, ивы-ветлы. Однако при цветении и взятке с ивы-бредины и при других ранних взятках в условиях теплой погоды сильные семьи могут отстроить по 1—2 рамки вощины значительно раньше. Чтобы отстройка сота была высококачественной, искусственную вощину наващивают в рамки полными листами. При этом лист вощины должен быть тщательно прикреплен к верхнему бруску рамки и к 3—4 горизонтально натянутым проволокам. Рамки с искусственной вощиной ставят между последней рамкой с расплодом и той, в которой находятся перга и мед. Обычно в крайней рамке с расплодом бывают личинки. Если же в ней будет печатный расплод, то на ее место нужно переставить рамку с открытым расплодом, на которой работают пчелы-кормилицы и приемщицы нектара. Эти молодые пчелы обычно и строят новые соты. Через 2 дня поставленную для отстройки рамку проверяют и, если ячейки на ней с обеих сторон хорошо отстроены на 1/2—3/4 глубины, рамку переставляют через 1—2 в гнездо для откладки на ней яиц маткой. Новую рамку с искусственной вощиной ставят там, где стояла первая.

Сильным семьям при наличии взятка дают по две рамки с искусственной вощиной и ставят их по обе стороны гнезда возле крайних рамок с расплодом. После отстройки их перемещают ближе к центру гнезда и таким способом сосредоточивают вновь отстроенные рамки в середине гнезда. Более старые соты постепенно передвигают ближе к краю и затем выбраковывают. Так происходит смена гнезд. Ежегодно должно быть отстроено и заменено не менее четырех-пяти рамок. В профилактических целях рекомендуется сменять до 50% рамок гнезда. В дальнейшем при полном гнезде 1—2 старые рамки можно удалить и вместо них ставить рамки с искусственной вощиной. Когда третья часть рамок в гнезде будет заменена новыми, следующие рамки, отстроенные на искусственной вощине, в сильных семьях можно отбирать в полуотстроенном виде (на 1/2—3/4 глубины ячейки). Такие рамки передают семьям, где еще не полностью сменены рамки гнезда, или отправляют на склад. Во время главного взятка полуотстроенные рамки ставят в надставки. Пчелы их быстро достраивают и заполняют медом.

После того как пчелиные семьи займут полностью первый корпус, отстройку новых сотов продолжают во вторых корпусах или надставках. Сильные семьи, помимо отстройки 10—15 рамок, могут дать еще дополнительно воск, если применять строительные рамки и использовать все восковые надстройки на рамках, деревянных потолочках.

Строительной рамкой называют пустую полурамку, в которой к верхнему и нижнему брускам прикрепляют полоску вощины в 2—3 ряда ячеек. Эту рамку ставят после того, как смена гнезд будет закончена и семья займет весь корпус. Вместо 12-й рамки, пока нет главного взятка, в корпусе держат строительную рамку. В ней пчелы отстраивают сотики обычно с трутневыми ячейками. При атом пчелы удовлетворяют свои потребности в отстройке трутневых ячеек и не перестраивают пчелиные ячейки в трутневые в рамках с искусственной вощиной. Через каждые 3—5 дней сотики вырезают, оставляя несколько рядов ячеек для новой отстройки. Вырезанные сотики перетапливают на солнечной воскотопке. На пасеках, где применяют метод двухкорпусного содержания, строительство продолжают во втором корпусе.

Строительные рамки бывают разнообразными. Некоторые пчеловоды пользуются для этого рамками с отъемным верхним бруском, В таком случае просвет рамки для меда и расплода сокращается на одну треть. В этих рамках прибивают верхнюю планку внутри боковых на 1/3 ниже верхнего бруска. К боковым планкам прикрепляют железные угольники — плечики рамки.