Пчелиная матка — единственная в семье самка с развитой половой системой. По строению тела матка отличается от рабочих пчел: она крупнее, имеет сильно развитые яичники, состоящие из 100—200 яйцевых трубок каждый, в которых развиваются яйца. Крылья и хоботок у нее (по отношению к размеру тела) короче, чем у рабочих пчел.

В первые дни жизни матка вылетает на ориентировочные облеты, а на 5—7-й день во время полета в воздухе спаривается с трутнями и становится «плодной маткой». На 7—10-й день матка начинает откладывать яйца.

Пчелы живут семьями. Семья пчел зимой состоит из пчелиной матки и большого количества рабочих пчел. Ранней весной, а иногда даже в конце зимы в семье появляется расплод: яйца, личинки, куколки, из последних выходят взрослые насекомые. Весной и летом нарождаются трутня, которые живут в семье все лето до окончания медосбора. Число рабочих пчел летом намного увеличивается.

Матка (слева), трутень (справа) и рабочая пчела.

Маточное молочко представляет собой вещество, похожее по внешнему виду на сгущенное молоко.

Выделяется оно слюнными железами, находящимися в голове и груди молодых пчел-кормилиц. Служит маточное молочко для выкармливания личинок. В нем содержатся все известные аминокислоты, витамины, гормональные и минеральные вещества. Имеются сообщения о радиоактивности маточного молочка. Опыты показали, что маточное молочко является очень сильным антисептиком.

Пыльца растений, преобразованная пчелами в пергу, очень богата витаминами, особенно провитамином А — каротином. В перге имеется около 40% белка, а также витамины Е, B1, В2 и другие.

Пчелиный яд противопоказан при пороках сердца, тяжелых заболеваниях миокарда — сердечной мышцы, туберкулезе, сахарном диабете, выраженном склерозе кровеносных сосудов и др. Иногда неправильная дозировка пчелиного яда вызывает болезненное состояние у человека. Поэтому лечение пчелиным ядом должно назначаться и контролироваться врачом.

Пчелиный воск требуется в большом количестве для изготовления искусственной вощины, без которой невозможно рациональное пчеловодство, он также необходим многим отраслям промышленности.

Мед является очень полезным для организма человека продуктом питания, особенно в диетическом и детском рационах, а также при нарушениях обмена веществ. Он усваивается организмом человека очень легко и почти целиком. Калорийность килограмма меда свыше 3 тыс. калорий. Поэтому большую пользу приносит мед людям ослабленным, малокровным, а также перенесшим тяжелую болезнь. C древнейших времен мед рекомендовался врачами при отравлениях, заболеваниях желудка и кишечника.

Со времен глубокой старины пчеловодство у нас было развито лучше, чем в какой-либо другой стране мира. Однако в дореволюционное время техника пчеловодства была крайне низкой. Подавляющее большинство пчел содержалось в колодах (на севере), дуплянках (на юге) и сапетках (на Кавказе). На юге широко практиковалась роебойная система, при которой ежегодно часть пчелиных семей закуривали, мед отбирали, а соты перетапливали на воск. Продуктивность пчеловодства была низкой. Оно было мелкой подсобной отраслью сельского хозяйства у зажиточной части деревни и любительским занятием.